什麼是智慧齒？幾時會長出來？
智慧齒其實就是我們口腔裡面最入、最後長出來的大牙。在醫學上，我們叫它做「第三大臼齒」。
正常情況下，我們口腔的左上、右上、左下、右下各有一顆智慧齒，加起來總共有四顆。這幾顆大牙通常會在我們十七歲到二十五歲這段發育時期長出來。
不過，每個人長智慧齒的情況都不同。有些人天生長足四顆，有些人可能只長一兩顆，甚至有些人天生一顆都沒有。想知道自己有多少顆智慧齒，不可以用肉眼胡亂猜測，一定要去牙科診所照 X 光片，醫生才可以看得清清楚楚。
為什麼智慧齒會長歪或者不夠位長？
很多人的智慧齒都會長得歪歪斜斜，或者塞在牙肉裡面長不出來，這叫做「阻生智慧齒」。為什麼會這樣呢？這和人類的進化有關：
- 古時候的人類： 因為以前的人要咬很硬、很粗糙的食物（例如生肉、樹根），所以他們的下巴骨頭（顎骨）發育得比較大、比較寬，有足夠的空間讓全部三十二顆牙齒整整齊齊地長出來。
- 現代的人類： 我們現在吃的食物非常精細，不用花太大力氣去咬，結果我們的下巴骨頭一代比一代變得更小。
骨頭雖然變小了，但牙齒的數量卻沒有減少。智慧齒是最晚才長出來的牙齒，當它想長出來的時候，前面的位置已經被其他牙齒霸佔了。智慧齒沒有足夠的空間向上長，就會被困在骨頭或牙肉裡面。為了找空間長出來，它就會開始改變方向，例如向前斜着長，甚至橫着躺在牙肉裡面，變成「橫生智慧齒」。
智慧齒沒位長，會引發什麼口腔問題？
如果智慧齒長不出來，或者只長出了一半，通常會帶來一連串的口腔毛病。因為長不出來的牙齒表面會有一層牙肉覆蓋着，形成一個小口袋般的空隙：
- 牙肉發炎（冠周炎）： 我們吃東西時，食物殘渣和細菌很容易掉進這個空隙。因為位置太入，牙刷根本刷不到。細菌在裡面滋生、不段繁殖，就會導致牙肉反覆發炎、紅腫和劇痛，口氣也會變得很臭。
- 蛀牙和神經線發炎： 當細菌長期積聚，不單會弄壞智慧齒本身，連帶前面那顆健康的大牙也會一起蛀壞。如果蛀得太深，細菌還會進一步侵入牙齒內部的神經線，引致嚴重的牙痛。
- 牙齒擠壓移位： 橫生或斜生的智慧齒在生長時，會像推土機一樣用力向前推前面那顆健康的大牙。這樣長期擠壓，會令本來整齊的牙齒變得擠擁和移位。
- 前面的大牙鬆脫（牙周病）： 前面那顆大牙的牙根周圍如果長期積聚細菌，保護牙齒的骨頭就會慢慢流失，最後連前面那顆重要的大牙都會變鬆。
- 頜骨長水瘤（囊腫）： 這是比較嚴重的狀況。有些智慧齒深埋在骨頭裡面，包裹着牙齒的組織可能會發生病變，裡面慢慢積水，形成一個水瘤。這個水瘤會慢慢長大，甚至會蠶食和破壞附近的骨頭結構。
求醫警號：什麼時候要看醫生？
如果你的口腔最入面出現以下症狀，就代表智慧齒可能已經引起了問題，必須盡快找牙醫檢查：
- 大牙位置持續腫脹和痛楚。
- 嘴巴張不開，或者張大嘴巴時覺得很痛。
- 吃東西吞嚥時覺得喉嚨或牙肉痛。
- 牙肉上長出白色的小斑點。
- 因為牙肉發炎而引致發燒。
處理智慧齒的醫學原則：拔還是不拔？
牙醫檢查過你的智慧齒後，會結合照出來的 X 光片，看看牙齒的位置、角度以及有沒有壓着神經線，從而決定處理方法。並非所有智慧齒都要拔掉：
情況一：可以留低、定期觀察
如果你的智慧齒完全沒有引起痛楚，而且整顆安安全全地埋在骨頭裡面，完全沒有接觸到口腔的細菌；又或者它長得很整齊，你平時用牙刷和牙線完全可以清潔得到，牙醫通常會建議不用拔，只需要每年洗牙檢查時，順便讓醫生觀察它有沒有變化就可以了。
情況二：必須做手術拔除
如果智慧齒已經引起上述的發炎、蛀牙、牙痛、前面大牙受損，或者骨頭長水瘤，牙醫就會建議你做手術拔掉，免留後患。
另外，有些病人在以下特殊情況下，雖然智慧齒未痛，醫生也會建議先拔掉：
- 箍牙前： 為了騰出空間讓其他牙齒向後移動，排整齊齒列。
- 接受頭頸部放射治療（電療）前： 因為電療會影響骨頭的血液循環和康復能力。如果電療後才拔牙，傷口會很難癒合，甚至導致骨頭壞死。所以必須在電療前處理好智慧齒。
- 做面部骨骼修復手術前： 配合手術的需要。
拔智慧齒的手術過程
如果智慧齒長得很整齊、沒有被骨頭卡住，牙醫只需用普通的拔牙工具，直接把整顆牙齒夾出來就可以，過程比較簡單。
但如果智慧齒是歪的、橫生的，或者埋在牙肉骨頭裡，就必須進行一個小手術。手術通常有以下幾個主要步驟：
- 打麻針（局部麻醉）： 牙醫會在要動手術的牙肉位置打麻藥。麻藥生效後，整個手術過程中你是不會感覺到痛楚的。如果病人特別緊張，醫生有時會安排吃鎮靜劑，或者在醫院進行全身麻醉。
- 割開牙肉： 牙醫會用手術刀輕輕割開蓋着牙齒的牙肉，然後翻開，這樣醫生才能看清裡面的骨頭和牙齒。
- 磨走少許骨頭： 如果智慧齒被骨頭死死卡住，牙醫會用專用的儀器，輕輕磨走少許阻礙着牙齒進出的骨頭。
- 把牙齒切碎分批取出： 因為橫生或阻生的牙齒很大顆，很難整顆拉出來。為了減少對周圍骨頭的傷害，牙醫會把智慧齒切成幾塊碎塊，然後一塊一塊慢慢拿出來。
- 清洗傷口： 當牙齒清乾淨後，牙醫會用生理鹽水徹底沖洗傷口裡面，確保沒有殘留任何碎骨或牙齒碎屑。
- 縫針和止血： 最後，牙醫會用手術線把牙肉縫好，然後放一塊棉花在傷口上，讓你緊緊咬着。咬緊棉花利用壓力，才可以幫傷口止血。
拔下顎智慧齒的風險：神經線與面部麻痺
我們的下巴骨頭裡面藏着一條非常重要的神經線，叫做「下齒槽神經線」。這條神經線主要負責傳送我們下唇和下巴的皮膚知覺。
有些人的下顎智慧齒，它的牙根長得非常深，甚至和這條神經線緊緊挨着、甚至交疊在一起。在拔牙的過程中，如果手術工具或移動中的牙根不小心碰到或壓到這條神經線，神經線就會受損。
這會導致手術後，病人的下唇、下巴或者面部出現麻痺、局部失去知覺的情況。
什麼是「牙冠切除法」？
為了避開面部麻痺這個風險，如果牙醫從 X 光片中發現牙根真的離神經線太近，醫生可能會採用另一種方法——牙冠切除法.
這個方法是指，牙醫只會用儀器切除並拿走露在上面的牙冠（牙齒上半部），而將和神經線挨得很近的牙根（牙齒下半部）留在骨頭裡面不拔出來。接着直接把牙肉縫合。留在裡面的牙根不會移動，所以不會傷到神經線。這是一個保障病人安全的折衷方法。如果有需要，醫生也會把這種複雜個案轉介給口腔面頜外科專科醫生處理。
手術後的家居護理與禁忌
手術後的傷口一般需要大約兩星期才會完全癒合。要傷口好得快、不發炎，病人必須嚴格遵守以下指示：
手術當天（第一天）
- 咬緊棉花： 手術後要用力咬緊棉花三十至四十0分鐘，幫手止血。
- 口水有血絲是正常的： 二十四小時內，口水混有少量血絲屬於正常生理反應，不用驚慌，千萬不要用力吐口水。
- 不要觸碰傷口： 不要用手指、舌頭去碰傷口。
- 當天不要刷牙和漱口： 這樣做會沖走傷口上正在凝固的血塊。
- 飲食安排： 只可以吃不用咬的軟食物，例如放涼了的粥、湯水或乳酪。吃東西時要用沒有做手術的另一邊口腔來咬。
- 千萬不要用吸管（飲筒）： 用吸管吸水時，口腔內會產生一股吸力（負氣壓），這股吸力會把傷口上用來保護骨頭和幫助癒合的血塊吸出來。血塊一旦脫落，骨頭就會直接暴露在空氣和細菌中，這會引發一種非常劇烈的經痛，醫學上叫「乾槽症」。
- 不可以做運動： 避免做劇烈運動或粗重工作。因為心跳加速、血壓上升，會衝破傷口上剛凝固的血塊，引致傷口再次流血。
- 嚴禁煙酒： 吸煙的尼古丁和酒精會刺激傷口，令傷口很難癒合，甚至引起細菌感染。
- 敷冰袋： 當天可以用冰袋隔着毛巾敷在臉頰外面，這樣可以令血管收縮，大大減輕手術後的面部腫脹。
手術翌日及隨後幾天（第二天開始）
- 恢復清潔： 第二天可以恢復刷牙。刷牙時動作要慢、要溫柔，牙刷要避開手術傷口。可以用牙線清潔其他牙齒。
- 暖敷消腫： 第二天開始可以改用暖毛巾熱敷臉頰，這樣可以促進血液循環，幫臉部消腫。
- 保持口腔乾淨： 吃完東西後可以用溫鹽水或醫生開的漱口水輕輕含漱，保持傷口乾淨，防止細菌感染。但記住不要選用含有酒精成分的市售漱口水，以免刺激傷口。
- 定時食藥： 做完手術後的三至四天內，繼續吃較軟的食物。臉部腫脹、張口困難和痛楚是正常反應，通常會在一星期內慢慢消退。這期間一定要按照醫生的指示定時服用止痛藥和消炎藥。
一般在手術後的一星期左右，你需要返回牙科診所覆診。牙醫會幫你檢查傷口長得好不好。如果當初手術使用的是需要拆線的手術線，醫生也會在這次覆診時幫你拆線。
