當牙齒被蛀蝕得太深、撞斷或嚴重磨耗，有可能影響到牙髓，令牙髓受感染或壞死。要保存牙齒，牙醫需要將受感染或壞死的牙髓組織清除，並再進行其他牙冠修補治療，整個治療稱為根管治療 (杜牙根)。

若不徹底把受感染或壞死的牙髓組織清除，牙髓感染仍有可能蔓延至牙周組織及牙槽骨，有機會造成牙床骨侵蝕，最終導致牙齒鬆脫。因此，一旦察覺到此問題，就必須馬上進行杜牙根治療。根管治療程序包括去除感染牙髓、消毒及填補根管。