杜牙根，醫學上叫做「根管治療」，是一種用來拯救嚴重受損牙齒的方法。當蛀牙太深、牙齒因為撞傷而受損，令牙髓（即牙齒內部的神經和血管）發炎或壞死時，牙醫就會透過杜牙根，把受感染或已壞死的組織清除，再將牙根消毒和封好，盡量保留原本的牙齒，避免直接拔牙。
甚麼情況要杜牙根？
牙髓受損的症狀，會隨嚴重程度而變化。初期通常是喝冷水或吃凍食時，牙齒會突然劇痛，但痛楚未必持續太久；中期就會變成冷熱皆痛，而且痛感會維持幾分鐘，甚至在沒有刺激的情況下也會自己痛起來；到了後期，牙齒可能開始變深、變黑，代表牙髓有機會已經壞死。若感染再惡化，牙肉可能腫脹、長膿包，甚至出現咬合痛和劇烈疼痛。一般來說，當牙髓已經無法自行復原，就需要考慮杜牙根。
杜牙根的過程
杜牙根通常會分幾個步驟進行。首先，牙醫會先為病人做局部麻醉，盡量減少治療時的痛楚。之後，牙醫會在牙齒上開一個小孔，進入牙髓腔，然後用細小工具清走受感染或壞死的牙髓組織，再用藥水徹底消毒牙根管道。當牙根清潔乾淨後，牙醫會把牙根填充和密封，防止細菌再次進入。最後，很多情況下都需要再做牙冠，因為做完杜牙根的牙齒會變得較脆弱，需要額外保護。
杜牙根後需要注意
杜牙根後的一星期內，牙齒有少許酸痛或不適，這屬於常見情況。治療後應該等待麻醉藥力完全退去才進食，避免不小心咬傷嘴唇或舌頭。未裝上牙冠之前，也不應用那隻牙齒去咬硬物，例如骨頭、堅果或冰硬食物，否則容易令牙齒裂開。若牙齒本身蛀得很嚴重，或者是負責主要咀嚼功能的大牙，牙醫通常會更建議安裝牙冠加強保護。
失敗與拔牙
根據統計，杜牙根的成功率有90%。但若治療後仍然反覆發炎，牙醫可能會建議做二次杜牙根，再次清理和填充牙根。此外，牙醫的原則通常是「能保就保」，因為真牙在咀嚼、外觀和感覺上都最好。只有在牙齒結構已經無法修復、牙周病太嚴重、牙根斷裂，或者多次治療仍然失敗的情況下，才會考慮拔牙。拔牙後，如要恢復咀嚼功能，通常可以再考慮植牙、牙橋或活動假牙。
總結
杜牙根的重點，就是清除感染、保留牙齒。如果牙齒持續疼痛、變黑、腫脹或咬合時劇痛，應該盡快看牙醫。越早處理，越有機會保住牙齒，避免情況惡化。