智慧齒是口腔最入面、最後長出來的大牙，醫學上稱為「第三大臼齒」，一般最多有四顆，分布在上下顎左右兩邊。它通常在十七至二十五歲期間萌出，有人長齊四顆，有人只長一兩顆，亦有人完全沒有智慧齒。
為何不完整長出？
不少人的智慧齒會歪斜、半埋在牙肉或骨頭裡，這稱為「阻生智慧齒」。這與人類演化有關：古時人類要咬嚼生肉、樹根等堅硬粗糙食物，下巴骨較大較闊，牙齒有足夠空間整齊排好；現代人飲食愈來愈精細柔軟，咬合力量需求減少，下巴骨一代比一代變小，但牙齒總數並未減少。智慧齒是最遲萌出的牙齒，當它想長出時，前方位置往往已被其他牙齒佔據，空間不足便被困在骨頭或牙肉中。為了「搵位」，智慧齒只好改變方向，向前斜着長，甚至橫向躺在牙肉裡，形成橫生智慧齒。
阻生智慧齒有甚麼後果？
智慧齒長不出或只露出一半時，牙齒表面常被牙肉覆蓋，形成空隙。食物殘渣和細菌容易躲進去，又難以用牙刷和牙線徹底清潔，時間一久便會引致牙肉發炎，智慧齒附近牙肉會紅腫、劇痛，口氣亦變得難聞。其次是蛀牙和神經發炎，細菌不但可以蛀壞智慧齒本身，還會波及前方原本健康的大牙；蛀洞深入後，細菌進入牙齒內部神經線，造成非常強烈的牙痛。
此外，斜生或橫生智慧齒生長時，會像推土機般向前推擠前方大牙，長期擠壓會令原本整齊的牙列變得擠迫、移位。若前方大牙牙根附近長期積聚細菌，保護牙齒的骨頭會慢慢流失，導致牙周病。較嚴重者，深埋在骨頭的智慧齒周圍組織可能病變，積水形成囊腫，侵蝕附近骨骼結構。
甚麼情況要即刻見牙醫？
當口腔最入面的智慧齒位置長期腫脹和痛楚，就已是不能忽視的警號。如果你張大嘴巴有困難或疼痛、吞嚥食物時覺得喉嚨或牙肉痛、牙肉表面出現白色小斑點，或者因牙肉發炎而發燒，都很可能與智慧齒問題有關。應該盡快約見牙醫，及早處理。
智慧齒一定要拔嗎？
並非所有智慧齒都必須拔除，牙醫會按牙齒位置、角度、清潔難度及是否壓着神經線等因素作出判斷。如果智慧齒沒有引起痛楚，整顆穩定埋在骨頭裡、沒有接觸口腔細菌；或者已整齊長出，平日能以牙刷和牙線徹底清潔，一般可以保留。相反，如智慧齒已導致牙肉反覆發炎、蛀牙、劇烈牙痛、前方大牙受損，或形成囊腫，牙醫多數會建議以手術方式拔除，以免問題惡化。
手術的重點
一般手術過程包括局部麻醉、切開牙肉、視乎情況磨走少量骨頭，再把牙齒分割成幾塊取出，最後沖洗傷口並縫合牙肉。但下顎智慧齒要特別留意與「下齒槽神經線」的距離，高風險個案有時會採用只移除牙冠的「牙冠切除法」，以減低面部麻痺風險。