病人因为蛀牙疼痛而求诊时，牙医会先进行检查，若发现蛀牙的范围太大，一般都会建议病人进行「杜牙根」的治疗。此时病人除了会担心收费之外，还会担心治疗过程会否很痛。那么「杜牙根」是什么？为何有些病人需要「杜牙根」呢？让我们接下来探究这种治疗。
- 什么是杜牙根？
「杜牙根」的全名是「牙髓治疗」或「根管治疗」，英文名是 Root Canal Therapy。当牙齿出现蛀牙或外伤碎裂，导致细菌进入牙齿中间的牙髓腔引起发炎及产生毒素，而这些毒素会通过牙根传到身体，导致不同程度的疼痛。根管治疗的过程就是将牙髓腔打开，利用各种器具和药水，清除牙髓腔中的发炎组织和细菌，最后以医用牙胶填充牙髓腔缺口，防止细菌再次透过牙髓腔进入牙骨。
- 什么情况需要杜牙根？
并不是每一位病人都需要进行根管治疗，牙医会先检查病人的牙齿神经状态，分析病人疼痛的原因。引起牙痛的牙髓炎分为「可逆性」和「不可逆性」，假如病人患有不可逆的牙髓炎，或牙髓坏死，并不能靠自身恢复，那么即使修补蛀牙也无法解决牙痛的问题。要根治不可逆的牙髓炎，就必须进行根管治疗，清除受感染的牙髓组织。
- 在日常生活中，我们可以怎样辨别“不可逆”的牙髓炎（Irreversible pulpitis）呢？
第一，你的牙齿对冷或热的刺激十分敏感，例如饮用冻饮后有麻痹感，而麻痹感持续30分钟或以上。第二，无论你是否在饮食，你的牙齿依然有持续痛楚。第三，晚上因为牙痛而无法入睡。最后，在咀嚼食物时，或触碰牙齿时感到牙齿非常酸软痛痹。出现以上任何征状，都有可能是不可逆的牙髓炎，需要尽快找牙医做进一步检查。临床上牙医会为病人拍X光片来检查蛀牙是否已经入侵牙髓腔，如果X光片上牙根有阴影，就说明牙齿已经坏死。牙医也会使用电击来进行检查，如果牙齿没有反应，也说明牙齿已经坏死，需要进行根管治疗。
- 杜牙根需要做几多次治疗？
根管治疗的次数可以从1次至3数次不等。牙医会在第一次治疗时为病人施加局部麻醉药并清除牙髓腔内的神经线，待痛楚消失或感染症状不明显才进行根管填充。由于牙根并非单一管道，而是有着复杂的神经网络，例如大臼齿更有多个牙根需要处理，因此牙医会在第二次治疗时检查病人是否还有不适，并检查有无遗漏的牙根需要清理，一切确认无误才会填充牙髓腔，最后为牙齿订造牙套。
- 杜牙根是否会很痛？
一般而言，牙医会确认麻醉药已经生效才为病人继续治疗，因此治疗过程中不会产生痛楚。可是，若牙医使用的麻醉药剂量不足，或病人牙齿的发炎情况太严重，就有可能在治疗过程中感到痛楚，但其实这些情况很少发生。
- 那牙痛的时候应该考虑选择杜牙根还是植牙？
事实上，把根管治疗和植牙相提并论并不恰当，因为两种治疗都不能保证经过治疗或更换的牙齿可以终身使用。所以治疗的大原则应该是尽可能保留牙齿和延长牙齿的寿命，最后一步才考虑拔牙和植牙，以保持口腔可咬合、咀嚼和美观。例如，根管治疗能延长牙齿寿命5年以上，牙医都会建议患者进行根管治疗。相比起可使用大约10年的植牙方法，可能有人会觉得时间更短，但其实先杜牙根使用5-7年，再使用植牙，这样才能延长牙齿寿命。
还有一点，根管治疗因为保留了原生的牙齿，所以套上牙套后不但外观比较自然，适应也相对比较容易，因为植牙毕竟是植入义肢的一种，植牙后也有较高机率会有异物感。