预防胜于治疗，长者该如何护理牙齿？
60岁时还有多少颗牙齿才算健康?答案是20 颗以上。
许多长者常常抱有一些误解，如“人老了，牙齿逐渐松动脱落是正常现象”、“只漱口就行了，不用刷牙”、 “等到牙齿掉光了再去镶牙”等观念影响。导致主动去牙科诊所定期检查的长者变少， 甚至有不少的长者对“睇牙”都有“心理阴影”。
然而，口腔健康是一分耕耘一分收获的，只要养成良好的口腔护理习惯，并积极预防口腔问题，口腔健康状况就会有显著的改善，牙齿出问题的概率也会大幅下降。那么，长者应该如何进行有效的口腔护理呢
长者易患上的牙齿疾病
牙周病: 长者更容易患上牙龈疾病，如牙龈炎和牙周病，这会导致牙齿松动、脱落，是导致长者牙齿丧失的首要原因。
牙齿脱落: 牙齿缺失会直接影响咀嚼功能和发音，进而可能影响面部和口腔组织功能，甚至引发全身性疾病。
牙齿过敏:长者牙龈萎缩可导致牙颈暴露，从而对冷、热、酸、甜、辣的食物和饮料刺激产生过敏。
龋齿(蛀牙)
由于老人家的牙周萎缩导致牙根暴露，同时牙齿磨耗过多，容易有食物残渣残留，导致牙菌斑堆积，不易去除，进而引发龋齿(蛀牙)。
牙齿磨损牙齿过度磨损是由于咬合关系异常如牙齿排列不整齐，缺牙，单侧咀嚼，咬合过紧、夜间磨牙、咀嚼硬物等不良生活习惯引起的。长期咀嚼会导致牙釉质磨耗，严重时牙本质也会受损。
保持口腔健康，五项预防工作要做好
1. 保持口腔清洁
长者应该坚持早晚刷牙，刷牙时应使用刷毛软而有弹性的牙刷和含氟牙膏，增强牙齿的抗酸性能， 尤其是在晚上刷牙更为重要，刷牙时轻柔地刷牙齿和假牙齿周围的牙龈线，不可大力横刷，以免损伤牙齿和牙龈。
2.及时清洁假牙
无论种植牙、固定假牙、或活动假牙，都和天然牙齿一样每天需要清洁维护。种植牙和固定假牙不可摘戴，周围可能存留食物残渣及细菌，可使用牙线或者牙缝刷清洁牙齿和假牙之间的缝隙。这可以去除食物残渣和细菌。
3.定期口腔健康检查
长者应该定期进行口腔健康检查和清洁，一般每半年检查一次，这样可以及时发现口腔问题，及时采取措施进行治疗。有些长者通常需要服用各种药物，某些药物可能对口腔健康产生负面影响，例如引起口干、口腔溃疡等。长者更需要更频繁的牙齿检查和清洁。
4.饮食健康
长者应养成均衡饮食的习惯，减少摄取高糖和酸性食物，多吃新鲜的蔬菜和水果，应戒烟酒，避免食用强烈刺激性的食物。同时口腔干燥的长者可以透过饮水、咀嚼无糖口香糖或使用人工唾液来缓解口腔干燥的问题。
5. 及时修复缺失牙齿
对于有蛀牙的问题尽快作充填修复(补牙)或拔除，防止进一步的牙齿腐蚀和感染，缺失的牙齿可佩戴假牙以减轻其余牙齿的负担，同时注意保护假牙，及时修改调整或更换假牙，以回复牙齿的咬合功能。
作者：陈澔贤牙科医生
