当牙齿被蛀蚀得太深、撞断或严重磨耗，有可能影响到牙髓，令牙髓受感染或坏死。要保存牙齿，牙医需要将受感染或坏死的牙髓组织清除，并再进行其他牙冠修补治疗，整个治疗称为根管治疗 (杜牙根)。

若不彻底把受感染或坏死的牙髓组织清除，牙髓感染仍有可能蔓延至牙周组织及牙槽骨，有机会造成牙床骨侵蚀，最终导致牙齿松脱。因此，一旦察觉到此问题，就必须马上进行治疗。根管治疗程序包括去除感染牙髓、消毒及填补根管。